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Petit événement le premier Décembre dernier. Au terme du match Sturm Graz vs. Wiener Neustadt, un grand nom du foot autrichien a quitté les terrains en tant que footballeur professionnel.

Même si vous n'êtes pas un familier du football autrichien, vous avez probablement dû en entendre parler : il s'agit en effet de l'avant-centre Mario Haas.







Pour son 456. match sous le maillot noir et blanc du Sturm Graz, le joueur de 38 ans n'a pas marqué. Déjà, il a commencé le match sur le banc, ce qui a fait que le public de l'UPC-Arena n'a pas arrêté de scander son nom et a demandé à ce que son chouchou entre en jeu. Ce qui n'était pas gagné, l'entraîneur actuel ne comptant plus du tout sur le vétéran autrichien.

Mais finalement, Haas a pu fouler la pelouse pour le dernier quart d'heure de jeu de sa carrière : le numéro 7 est entré à la 77. minute (oui, ça a été fait exprès, dixit l?entraîneur). Quinze dernières minutes au cours desquelles il aurait pu marquer un but, si la défense de Wiener Neustadt n'avait pas été aussi pointilleuse sur ce coup. Mais à défaut d'avoir marqué, il a pu faire plaisir une dernière fois à ses fans - et ils sont nombreux dans la deuxième plus grande ville d'Autriche... et ailleurs. Avant de terminer la rencontre en larmes, une fois le coup de sifflet final donné...







"Super-Mario" Haas restera dans les statistiques locales comme le meilleur buteur du club styrien, et le troisième meilleur buteur de la Bundesliga à dix clubs, avec 145 buts à son actif (derrière d'autres retraités récents : Mayrleb et un autre ancien du Sturm, Vastic).











Si je dis que vous avez pu en entendre parler, c?est parce que Haas n?a pas fait toute sa carrière en Styrie. Après six années pros passées dans son club formateur, avec lequel il a vécu les deux premiers titres en Championnat du Sturm en 1998 et 1999 (et la participation à la C1 98/99), il a été recruté à l?été 1999 à prix d?or ? une vingtaine de millions de Francs - par un club français : le RC Strasbourg (oui, il y a eu un club de D1 à Strasbourg?). Malheureusement pour lui, ça n?a pas trop marché : ce n?était pas la bonne période (le RCS finira dernier en 2001), et il n?a peut-être pas non plus eu le bon entraîneur au bon moment. Strasbourg, Haas n?y est resté qu?un an et demi au total, avec seulement trois buts à son actif en dix-huit mois (mais bon, Linz fera pire à Nice par la suite), avant de revenir se ressourcer en Autriche? à Graz, pour un deuxième passage qui va durer environ quatre ans.



Pas de titre lors de cette période 2001-2004, le club tendance du moment à Graz est alors le GAK. Le Sturm ne décroche au mieux que des accessits en championnat : deuxième en 2002... mais premier non-relégable en 2004 ! Ainsi qu'une place de finaliste en Coupe en 2002, perdue contre le GAK, justement.

Après un bail de quatre ans, Haas part fin 2004 au Japon au JEF United Ichihara Chiba rejoindre Ivica Osim, qui avait été son entraîneur au Sturm lors de son premier passage : il y joue deux ans, y dispute une cinquantaine de matches et inscrit une dizaine de buts? et il y gagne aussi deux trophées en Coupe de la Ligue !







Puis il revient à nouveau en Autriche, à nouveau à Graz, à nouveau au Sturm, à la trêve hivernale 2006/07. Pendant que le rival local du GAK coule, le Sturm doit serrer les dents pas tant à cause des treize points de pénalité infligés (le GAK en a 28, et donc prend alors la place de relégué) qu?à cause de la difficile situation financière dans laquelle il se trouve. Sur le premier semestre 2007, Haas refait une quinzaine d?apparitions et marque à quatre reprises. Puis il redevient titulaire à part entière les saisons suivantes? jusqu?en 2010, où son contrat n?est plus prolongé que d?année en année. Il est de la saison du troisième sacre du Sturm en Championnat, en 2011, mais sa part n?est plus aussi prépondérante qu?avant. Et en cette saison 2012/13, s?il avait déjà bien figuré trois fois sur le banc styrien en Bundesliga, il n?était pas encore entré en jeu en championnat (si on ne prend pas en compte ses quelques matches joués avec la réserve) : son premier match aura donc aussi été le dernier.







Cette retraite intervient cinq ans après sa retraite internationale, intervenur elle après quarante-trois sélections et sept buts, au terme d?une carrière rot-weiss-rot commencée en 1996. Son nom avait été bien évoqué après l'Euro à domicile (auquel il n'a pas participé) par le sélectionneur Karel Brückner lors de son bref passage à la tête de l'équipe autrichienne, mais Haas avait alors refusé cette proposition.



Avec Haas à la retraite, c?est la génération de la Coupe du Monde 1998 qui tourne définitivement la page : Mario Haas était en effet le dernier "mondialiste" encore en activité ? il faut dire qu?il était le plus jeune des 22 Autrichiens retenus alors par Herbert Prohaska, et qu?il avait eu le privilège de jouer les trois matches de l?Autriche (dont un en tant que titulaire, contre le Chili). Pour autant, il ne quitte pas le Sturm, dont il est le seul joueur à avoir vécu les trois titres de Champion et les quatre succès en Coupe de l?histoire des Blackies : il devrait rester au club pour y travailler dans le domaine du marketing.









Bonus : son plus beau but, pour lequel il a été récompensé en 2009 :